La dérive des continents résulte d'une hypothèse du météorologiste allemand Alfred Wegener en 1912 qui suppose que les continents ne formaient qu'une masse unique, connue sous le nom de pangée, qui au cours des temps géologique s'est fragmentée en plusieurs blocs à l'origine des continents qui se sont par la suite séparés. La spéculation que les continents auraient "dérivé" a d'abord été mis en avant par Abraham Ortelius en 1596.